Σε ποιον ανήκει το brand ένδυσης Off White;

Στον κόσμο της μόδας, όπου το όριο ανάμεσα στην haute couture και το street style γίνεται όλο και πιο ασαφές, δεν γίνεται να μην αναφερθούμε στην Off-White. Το brand ένδυσης Off-White από την αρχή της δραστηριότητάς του προκαλούσε συναισθήματα – συνδυάζοντας την αστική αυστηρότητα με πολυτελείς λεπτομέρειες, επαναπροσδιορίζοντας έτσι την έννοια του streetwear. Αλλά πίσω από κάθε λογότυπο κρύβεται μια ιστορία. Και σήμερα θα εξετάσουμε αυτήν που βρίσκεται πίσω από την Off-White: από πού προήλθε, ποιος τη διαχειρίζεται και πώς διαγράφεται το μέλλον της μετά την αποχώρηση του ιδρυτή.

Η μάρκα ένδυσης Off White – ένα όραμα που άλλαξε το πρόσωπο της streetwear μόδας

Η γέννηση του Off-White το 2012 δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτέλεσμα πολυετούς ωρίμανσης ενός ξεχωριστού μυαλού. Ο δημιουργός του, Virgil Abloh, είναι μια μοναδική προσωπικότητα – μηχανικός με πτυχίο, DJ, καλλιτέχνης και σχεδιαστής, που δεν είχε επίσημη μόρφωση στη μόδα, αλλά διέθετε κάτι πολύ πιο πολύτιμο: αίσθηση αισθητικής και ικανότητα να διαβάζει τον πολιτισμό. Πριν δημιουργήσει το δικό του brand, απέκτησε εμπειρία ως καλλιτεχνικός διευθυντής στο πλευρό του Kanye West. Η συνεργασία του σε δημιουργικά projects στο πλαίσιο της DONDA (του δημιουργικού πρακτορείου του West) του άνοιξε τις πόρτες στον κόσμο της υψηλής μόδας. Το 2013, μόλις έναν χρόνο μετά την ίδρυση του Off-White, οι δημιουργίες του άρχισαν να εμφανίζονται στις πασαρέλες του Παρισιού, δημιουργώντας τάσεις και χαράσσοντας νέους δρόμους στη μόδα.

Τι έκανε το brand ένδυσης Off-White να ξεχωρίζει από την αρχή; Ήταν η απάντηση στις μεταβαλλόμενες ανάγκες των νέων καταναλωτών – συνειδητοποιημένων, προοδευτικών, που αναζητούν μόδα με βαθύτερο νόημα από το απλό «φαίνεται ωραίο». Ο Abloh δεν δημιουργούσε απλώς ρούχα, αλλά ένα πλαίσιο – αισθητικό και πολιτισμικό. Τα σχέδιά του με τα χαρακτηριστικά εισαγωγικά (π.χ. «SHOELACES» στα κορδόνια ή «SCULPTURE» στις τσάντες) έγιναν μανιφέστο μιας προσέγγισης στη μόδα ως κοινωνικό σχόλιο.

Ταυτόχρονα, η Off-White έγινε πρωτοπόρος στη σύνδεση του κόσμου της πολυτέλειας με το αυθεντικό street style. Αντί να επιλέξει ανάμεσα στα δύο, ο Abloh αποφάσισε να ενώσει και τις δύο πλευρές. Χρησιμοποιούσε υλικά υψηλής ποιότητας, χωρίς να εγκαταλείπει την ακατέργαστη φόρμα. Το στυλ του brand ήταν από την αρχή έντονα γραφιστικό – διασταυρούμενα βέλη, λοξές ρίγες, βιομηχανική τυπογραφία. Όλα αυτά μπήκαν γρήγορα στη συνείδηση των fashion fans και αναγνωρίστηκαν ως η νέα κλασική streetwear, ενώ ταυτόχρονα ως μία από τις πιο πολυτελείς μάρκες ένδυσης στον κόσμο.

Η πορεία της μάρκας μετά τον θάνατο του Virgil Abloh

Ο θάνατος του σχεδιαστή τον Νοέμβριο του 2021 ήταν ένα τεράστιο πλήγμα όχι μόνο για τον κόσμο της μόδας, αλλά και για τον πολιτισμό γενικότερα. Ο Abloh, μόλις 41 ετών, έφυγε μετά από διετή, ιδιωτική μάχη με μια σπάνια μορφή καρκίνου – αγγειοσάρκωμα της καρδιάς. Η είδηση του θανάτου του συγκλόνισε τον κλάδο. Ο σχεδιαστής, που μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα εμφανιζόταν δημόσια, έγινε από τη μια μέρα στην άλλη θρύλος. Για πολλούς προέκυψε το φυσικό ερώτημα: τι θα γίνει στη συνέχεια με το Off-White; Μπορεί ένα brand τόσο στενά συνδεδεμένο με μια μοναδική, έντονη προσωπικότητα να επιβιώσει χωρίς τον δημιουργό του;

Η απάντηση ήρθε γρήγορα και ήταν ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι το Off-White δεν πρόκειται να εξαφανιστεί από την αγορά – το αντίθετο μάλιστα. Ακόμη πριν από τον θάνατο του Abloh, τον Ιούλιο του 2021, ο γαλλικός κολοσσός πολυτελείας LVMH ανακοίνωσε την εξαγορά της πλειοψηφίας των μετοχών του Off-White . Ο όμιλος απέκτησε το 60% των μετοχών του brand, ενώ το υπόλοιπο 40% παρέμεινε στα χέρια της οικογένειας του Abloh και της προσωπικής του εταιρείας Virgil Abloh™. Αυτή η κίνηση δεν ήταν τυχαία. Η LVMH συνεργαζόταν με τον Abloh εδώ και χρόνια, ειδικά μετά τον διορισμό του ως καλλιτεχνικού διευθυντή της ανδρικής σειράς της Louis Vuitton το 2018. Η εξαγορά του Off-White ήταν μια στρατηγική κίνηση, με στόχο τη διασφάλιση της κληρονομιάς του brand, ενώ ταυτόχρονα εξασφάλιζε τις δυνατότητες παγκόσμιας επέκτασης και ανάπτυξής του.

Στην πράξη, αυτό σήμαινε πλήρη υποστήριξη για τη συνέχιση του οράματος του Abloh, διατηρώντας την αισθητική, τη οπτική γλώσσα και το πνεύμα της δημιουργικότητας που καθόρισαν την επιτυχία του Off-White. Η LVMH, που έχει στο χαρτοφυλάκιό της μάρκες όπως η Dior, Givenchy, Celine, δεν είχε καμία πρόθεση να μετατρέψει το Off-White σε άλλη μία «εταιρική» σειρά. Η πρόθεση ήταν να διατηρηθεί η αυθεντικότητά της και η εγγύτητα με τη νεανική, συνειδητοποιημένη κοινότητα. Για αρκετούς μήνες μετά τον θάνατο του Abloh, η μάρκα λειτουργούσε σε μια ιδιότυπη μεταβατική κατάσταση. Οι συλλογές υλοποιούνταν βάσει ήδη προετοιμασμένων ιδεών, με την ομάδα σχεδιασμού που συνεργαζόταν μαζί του για χρόνια. Ταυτόχρονα, υπήρχε αναζήτηση για το άτομο που θα μπορούσε να αναλάβει τα ηνία και να οδηγήσει το Off-White σε μια νέα εποχή. Ποιος είναι λοιπόν ο επόμενος διευθυντής της μάρκας;

Ανακοίνωση νέου καλλιτεχνικού διευθυντή

Τον Φεβρουάριο του 2023 ανακοινώθηκε ότι ο νέος καλλιτεχνικός διευθυντής του οίκου μόδας Off-White γίνεται ο Ibrahim Kamara. Μια προσωπικότητα εξίσου συναρπαστική και βαθιά ριζωμένη στον σύγχρονο πολιτισμό. Ο Kamara γεννήθηκε στη Σιέρα Λεόνε, μεγάλωσε στη Γκάμπια και στη συνέχεια μετακόμισε στο Λονδίνο. Από μικρή ηλικία ξεχώριζε όχι μόνο για το αίσθημα του στυλ, αλλά και για το θάρρος του να προσεγγίζει ζητήματα ταυτότητας στη μόδα. Πριν ενταχθεί στην Off-White, ο Kamara ήταν κυρίως γνωστός ως editor-in-chief του περιοδικού Dazed και ως ανεξάρτητος στυλίστας που συνεργάστηκε με τα μεγαλύτερα ονόματα του χώρου – από τη Burberry και Louis Vuitton, μέχρι τη Rihanna και τη Beyoncé.

Η αισθητική του; Πολιτισμικό βάθος, τόλμη στην αποδόμηση των κανόνων και γιορτή της διαφορετικότητας. Η επιλογή του Kamara ως διαδόχου του Abloh ήταν επομένως όχι μόνο λογική, αλλά και συμβολική – συνέχισε την επανάσταση που ξεκίνησε ο Abloh. Από τη στιγμή που ανέλαβε τη θέση, ο Kamara εισάγει στη μάρκα μια νέα οπτική γλώσσα, διατηρώντας παράλληλα τα θεμέλιά της: τολμηρή γραφιστική, διάλογο με τη νεανική κουλτούρα και ικανότητα σχολιασμού της πραγματικότητας. Οι πρώτες του συλλογές για το Off-White συνδυάζουν ακατέργαστη ενέργεια με μια πιο ποιητική διάσταση στο μήνυμα. Σε αυτές διακρίνονται επιρροές από την αφρικανική τέχνη, μετααποικιακούς προβληματισμούς, αλλά και βαθύ σεβασμό στην ιδέα του «ρούχου ως αφήγησης».

Στις συνεντεύξεις του με τα μέσα ενημέρωσης, ο Καμάρα τονίζει ότι δεν θέλει να «αντικαταστήσει» τον Άμπλο, αλλά να εξελίξει την κληρονομιά του με σεβασμό προς την κουλτούρα του δρόμου. Αυτή η προσέγγιση έχει κερδίσει την εκτίμηση τόσο της βιομηχανίας όσο και των πιστών θαυμαστών του brand, που παρακολουθούν με ενδιαφέρον το νέο κεφάλαιο της πολυτελούς μάρκας Off-White.