Japan Cup – 2 400 μ., ρεκόρ 2:20,3 και επιστροφή της παγκόσμιας ανταγωνιστικότητας

Την τελευταία Κυριακή του Νοεμβρίου 2025, ο Calandagan σταμάτησε το ρολόι στα 2:20,3 και έκανε κάτι που κανείς από την Ευρώπη δεν είχε καταφέρει εδώ και είκοσι χρόνια, κέρδισε το Japan Cup. Η πρώτη ξένη νίκη από το 2005, ο κορυφαίος χρόνος σε βρεγμένο χορτάρι, ήταν η στιγμή που όλος ο ιππικός κόσμος ξανακοίταξε προς το Fuchū.

Το Japan Cup είναι ένας προσκεκλημένος αγώνας G1 στο χορτάρι, που από το 1981 δοκιμάζει τα καλύτερα άλογα του κόσμου στα 2.400 μέτρα:

• Πού: Tokyo Racecourse (Fuchū), προάστια της πρωτεύουσας
• Πότε: τελευταία Κυριακή του Νοεμβρίου, έναρξη στις 15:40 ώρα Τόκιο
• Κατάσταση: Η IFHA αναγνώρισε την έκδοση 2023 ως World’s Best Race μετά τη νίκη του Equinox

φωτ. asianracingreport.com

Japan Cup – τι είναι πραγματικά;

Γιατί για δύο δεκαετίες ήταν ουσιαστικά ένα ιαπωνικό πρωτάθλημα με διεθνή πρόσκληση. Οι διοργανωτές κέρδιζαν ξανά και ξανά, ενώ οι φιλοξενούμενοι συνήθως έφευγαν με τη σκέψη ότι τουλάχιστον, ήρθαν τελικά. Η νίκη του Calandagana έσπασε αυτή τη σειρά και έδειξε ότι η παγκόσμια ανταγωνιστικότητα επέστρεψε πραγματικά. Η επόμενη διοργάνωση στις 29.11.2026 προμηνύεται λοιπόν εντελώς διαφορετική.

φωτ. idolhorse.com

Στις επόμενες ενότητες θα δούμε πώς είναι η μορφή και οι συνθήκες αυτού του αγώνα, καθώς και τι λέει η ιστορία και ο πίνακας των ρεκόρ. Γιατί οι αριθμοί μπορούν να εκπλήξουν.

Παράμετροι αγώνα

Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά. Το Japan Cup είναι 2.400 μέτρα σε χόρτο, αριστερόστροφα, στο Tokyo Racecourse. Η εκκίνηση πάντα στις 15:40 ώρα Ιαπωνίας, την τελευταία Κυριακή του Νοεμβρίου (το 2026 είναι στις 29.11). Θέσεις εκκίνησης; Μέγιστο 18 άλογα, εκ των οποίων έως 10 μπορούν να προπονούνται στο εξωτερικό. Η Longines χορηγεί τη διοργάνωση από το 2014, κάτι που φαίνεται παντού.

Πίστα στο Τόκιο

No και εδώ αρχίζει η διασκέδαση. Η περίμετρος είναι 2 083 μ., το πλάτος κυμαίνεται μεταξύ 31 και 41 μ., η τελική ευθεία είναι 525 μ. Ακούγεται αθώο, αλλά ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες: τα τελευταία 400 μ. είναι ανηφορικά, με υψομετρική διαφορά +2 μ. Στη μέση της διαδρομής υπάρχει ακόμη μία μικρότερη ανηφόρα (+1,2 μ. σε 60 μ.). Αυτό ευνοεί τα ανθεκτικά άλογα και εκείνα που τερματίζουν από πίσω· η επίθεση στην τελική ευθεία απαιτεί δύναμη, όχι μόνο ταχύτητα.

φωτ. japan-forward.com

Βάρη; 58 κιλά για τετράχρονα και μεγαλύτερα, 56 κιλά για τριετή (έτος γέννησης νότιου ημισφαιρίου: 2022). Οι φοράδες έχουν έκπτωση 2 κιλά. Η κλήρωση των θυρίδων εκκίνησης έχει σημασία, οι εσωτερικοί αριθμοί έδιναν πλεονέκτημα (δεδομένα 2014-2024), αν και η εξέλιξη της κούρσας είναι καθοριστική. Από το 2026 οι κορυφαίοι νικητές G1 μπορούν να κερδίσουν επιπλέον μπόνους 3-5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ορόσημα

φωτ. idolhorse.com

Το Japan Cup ξεκίνησε στις 22 Νοεμβρίου 1981 με τις εξέδρες γεμάτες περίεργους θεατές και μια όχι και τόσο σίγουρη ιδέα να προσκαλέσουν στην Τόκιο την παγκόσμια ελίτ. Την πρεμιέρα κέρδισε η Mairzy Doates, αλλά μόλις το 1984 απέκτησε κατηγορία G1 και το πρώτο ιαπωνικό τρόπαιο (Katsuragi Ace). Από τότε ο αγώνας άρχισε να αποκτά κύρος.

Το 2002 ήταν εξαίρεση, καθώς για μία φορά ο αγώνας έγινε στη Nakayama, στα 2.200 μέτρα, με νικητή τον Falbrav. Το 2019 προστέθηκε ο υπότιτλος Deep Impact Memorial, προς τιμήν του θρύλου του ιπποφορβείου. Το 2023 ήταν η χρονιά που η IFHA χαρακτήρισε τον αγώνα World’s Best Race, κυρίως χάρη στην κυριαρχία του Equinox. Και τέλος το 2025, όταν ο Calandagan (IRE) διένυσε την απόσταση σε 2:20,3, σπάζοντας το ρεκόρ και διακόπτοντας το σερί 19 ετών ιαπωνικών νικών (2006-2024).

φωτ. en.netkeiba.com

Ρεκόρ και κυριαρχία

Ο πιο αργός τερματισμός; 2:28,8 το 1985, όταν η πίστα ήταν βαριά. Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν 9 μήκη (2003), ο γηραιότερος νικητής είχε 7 χρόνια (Jupiter Island, 1986). Ο Yutaka Take συγκέντρωσε τρόπαια πέντε φορές, δύο άλογα επανέλαβαν τους θριάμβους τους: Gentildonna και Almond Eye. Η αμφιλεγόμενη έκδοση του 2010 (υποβιβασμός της Buena Vista μετά από 24 λεπτά έρευνας) και η μεταγενέστερη εφαρμογή των κανόνων Category 1 το 2013 είχαν στόχο να περιορίσουν τέτοιες αναταραχές. Την επιστροφή των ξένων νικητών το 2025, κάποιοι τη θεωρούν ως το τέλος μιας εποχής.

Τα τελευταία 400 μέτρα

Japan Cup είναι κάτι περισσότερο από έναν ακόμη αγώνα στο ημερολόγιο. Είναι σημείο αναφοράς, μια παγκόσμια δοκιμασία φόρμας σε μια πίστα που δεν συγχωρεί αδυναμίες. Όταν ο νικητής επιτίθεται στην τελική ευθεία με χρόνο 2:20, ξέρουμε ότι βλέπουμε τους καλύτερους. Και καθώς αυτό το prestige επιστρέφει στη διεθνή σκηνή το 2025, γίνεται σαφές ότι η ευθεία του Τόκιο παραμένει μία από τις πιο απαιτητικές αρένες για άλογα μεγάλων αποστάσεων.

φωτ. forbes.com

Η πίστα στο Τόκιο απαιτεί όχι μόνο ταχύτητα, αλλά και τακτική και αντοχή. Τα τελευταία 400 μέτρα είναι το σημείο όπου κάθε λάθος κοστίζει και κάθε δευτερόλεπτο μετράει. Γι’ αυτό τα ρεκόρ εδώ έχουν μεγαλύτερη σημασία από οπουδήποτε αλλού.

Γι’ αυτό αξίζει να παρακολουθείτε αυτόν τον αγώνα. Γιατί μας λέει την αλήθεια για την κατάσταση των ιπποδρομιών.

Tricky 79

συντακτική ομάδα sport &